寒冷化期は、硫酸塩エアロゾルの影響を考慮に入れた、地球の気候モデル (GCM) によって巧く再現される。そのため、（1999年時点の）現在はこの硫酸塩エアロゾルが主な原因のように思われる。だがしかし、そのころには、寒冷化をもっとも促進する2つの物理的メカニズムがあった。エアロゾルと軌道強制力である。
主に化石燃料の燃焼によって発生する副次的な生成物や、一部では土地利用の変化などにより、人類の活動は大気中の微粒子（エアロゾル）の量を増加させる。このエアロゾルは「直接的効果」、つまり地球のアルベドを能率的に増加させ、そのため地表に届く日光が減り、地球を寒冷化するという効果と、「間接的効果」、つまり雲の水滴の核となることによって、雲に影響を与えるという効果を有している。1970年代前半には、寒冷化の影響はCO2排出による温暖化の結果を左右する、という予測をするものもいた。
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観測の結果（エアロゾルの濃度は増加しているが、非常に高いわけではない）と、排気ガス浄化装置への切り替えの結果、この状況はあまり起こりえなくなった。現在の科学者による研究対象のほとんどは、起こり得る地球温暖化の、影響、予測、そして理解に関するものに集中している。より良い理論が生み出され、温暖化が発覚したことで、このメカニズムによって予測された気温の低下は現在では忘れ去られているが、エアロゾルは寒冷化の傾向（温室効果ガスの増加傾向のほうが勝る）に加担し、また地球薄暮化に加担していると考えられている。
軌道強制力 [編集]
その他のメカニズムには軌道強制力（ミランコビッチ・サイクル）がある。この軌道強制力とは、惑星の中心軸の傾きの変化と、軌道の形によって、地球に届く日光の総量が変化することを示すものである。このメカニズムは氷河期の周期が来るタイミングを示すものとして信頼性があるとされており、1970年代半ばにそれに対する理解が急激に深まっていった。
ハイス (Hays) とインブリー (Imbrie) とシャクルトン (Shackleton) の公演の論文「地球軌道の変化、氷河期の決定要素」では 「予測は2つの方法で適用されなくてはならない。第一に、この予測は将来の気候の傾向における、自然による変化要素にのみ適用する。従って、化石燃料の燃焼の様な人類の活動による影響は含まない。第二に、予測は非常に長い期間の傾向のみを示す。なぜなら、2万年周期の起動の変化に関連しており、それより短い期間での気候の振動は予測できない。その結果、この先2万年の長期の気候の傾向は、北半球の広範囲の凍結と気温の低下を示している[1]」と述べられている。
氷河期の周期が予測可能であるとする考えは、次の氷河期が「すぐに」来るという考えにつながった。おそらく、この理由はこの手の研究をする人の多くは「すぐに」という言葉を数万年かそれ以上先の期間を表す言葉として使っていたことだろう。最も早い軌道期間でも20,000年だから、ミランコビッチ説を厳密に適応すれば、「急速に」氷河期になるという予想はありえない（「急速に」とは1,2世紀以内でのこと）。また、この分野に対してナイジェル・コールダーのスノーブリッツ論に代表されるような、創造的な手法がいくつか発見されたが、これらの考えは広い支持は得られなかった。
現在の間氷期における、気温がピークを迎える期間の長さは、前の間氷期（サンガモン/エーミアン (Sangamon/Eemian)）における、気温がピークを迎える期間の長さとほぼ等しいと考えることができ、現在の温暖期は終わりが近いと結論付けるのが普通である。しかしその結論は誤解が存在している。第一に、これまでの間氷期の長さは、正確には規則的なものではない。これは付図を参照。ペティット (Petit) らは、「MIS5.5の間氷期とMIS9.3の間氷期は沖積世とは異なるものではあるが、期間や状態そして規模といった点では似てはいる[5]。これら2つの時期のそれぞれの期間中には4,000年の温暖期があり、その後に比較的はやい寒冷化が起こる」と指摘している。第二に、今後の軌道変化は過去のものと酷似することはないためである。